The Blind Boys of Alabama

Niezwykła grupa muzyków gospel powstała w 1939 roku w instytucie dla niewidomych Alabama Institute for the Negro Blind w Talladega w Alabamie. W tamtych czasach w USA panowała jeszcze segregacja rasowa i w ośrodku znajdowali się tylko Afroamerykanie.

Przez 40 lat swojego istnienia śpiewali wyłącznie utwory gospel, koncerty odbywały się w kościołach, salach koncertowych a nawet na stadionach.

Założycielami grupy są Clarence Fountain, Jimmy Carter, Johnny Fields, George Scott, Ollice Thomas, JT Hutton i Vel Bozman Traylor. Czterech z nich już nie żyje, lub nie występuje z powodu wieku, znaleźli jednak godnych następców.

W 1948 r. po raz pierwszy zapisali twórczość na krążku analogowym, był to przebój I Can See Everybody’s Mother But Mine.

Nie skorzystali z możliwości zostania popularnym zespołem muzyki pop, pozostając przy swoim powołaniu. W latach 60-tych XX wieku dołączyli do ruchu walczącego o równouprawnienie wszystkich obywateli USA, zwanego Ruchem Praw Obywatelskich, w którym występowali w imieniu Martina Luthera Kinga.

Punkt zwrotny w karierze zespołu nastąpił w 1983 r., kiedy zagrali jedną z głównych ról w wielokrotnie nagradzanym obrazie The Gospel at Colonus. W 1990 r. byli po raz pierwszy nominowani do nagrody Grammy, od tego czasu otrzymali pięć statuetek Grammy.

Ostatnio śpiewali dla prezydenta Baracka Obamy w Białym Domu. W odróżnieniu od innych muzyków gospel, chętnie występują z wykonawcami pop, przez lata zawarli liczne przyjaźnie z wieloma wybitnymi artystami. Pojawili się na albumach z Bonnie Raitt, Randy Travisem, k.d. lang, Lou Reedem, Peter Gabrielem, Charlie Musselwhite’em, Susan Tedeschi, Solomonem Burke, Marty Stuartem, Asleep At The Wheel i wieloma innymi.

Mieli także wpływ na pokolenia artystów gospel, soulu i rocka. Ich muzyka obecna jest także w filmach – utwór Way Down In a Hole napisany przez Toma Waitsa pojawił się w czołówce popularnego serialu kryminalnego Prawo ulicy.

Obecnie w skład zespołu wchodzą wokaliści i instrumentaliści: Jimmy Carter, Bishop Billy Powers, Ben Moore, Eric “Ricky” McKinnie, Joey Williams, Tracy Pierce, Peter Levin, Clarence Fountain (występujący kiedy pozwoli mu na to zdrowie).

W kwietniu 2011 r. rozpoczęli trasę po Australii obejmującą wschodnie i zachodnie wybrzeże oraz występ w gmachu opery w Sydney.

Chóry gospel

Aby spotkać chór gospel nie trzeba się udawać do USA. W naszym kraju też jest ich sporo, zapewne nie są one tak świetne jak te amerykańskie, ale faktem jest, że są i śpiewają gospel na żywo. Czasami zdarzają się też okazje by znane i rozpoznawalne chóry gospel zobaczyć na żywo. Zwykle ma to miejsce przy okazji koncertów lub festiwali gospel, a czasami także na imprezach związanych z muzyką chrześcijańską. Oczywiście nie są one tak powszechne, jak koncerty muzyki popularnej, ale jeśli tylko dobrze poszukamy, na pewno uda nam się coś znaleźć. Jeżeli jednak na aż takie poświęcenia nie mamy czasu, zawsze możemy się posiłkować słuchaniem dobrych płyt z muzyka gospel. A takich nie brakuje i w rodzimych sklepach muzycznych. Zresztą, w czasach królowania technologii, nawet zdobycie jedynego albumu niszowego chóru gospel nie stanowi najmniejszego problemu. Wystarczy tylko trochę się przyłożyć i poszukać w sieci źródła, a następnie taką płytę zamówić. Nawet, gdyby miała być przysłana z drugiego końca świata, to obecnie nie trzeba będzie czekać na nią zbyt długo.

Warsztaty gospel

Co roku w kilku większych miastach Polski dla wszystkich zainteresowanych nauczeniem się śpiewu gospel organizowane są warsztaty. Prowadza je specjaliści, którzy muzyka gospel zajmują się na co dzień. Podczas koncertów finałowych takich warsztatów można usłyszeć naprawdę niesamowity efekt. Udaje się mimo tego, że większość chętnych od śpiewania gospel to po prostu amatorzy. Wcale im to nie przeszkadza świetnie się bawić i przy tym angażować absolutnie w całości, z ciałem i duszą. Zapewne w tym tkwi źródło tak rewelacyjnych podsumowań warsztatów. Praktycznie każdy, kto się zdecyduje na wzięcie w nich udziału wychodzi zadowolony. Mało tego, najczęściej wraca przy następnej okazji. Zwykle miejsca na takie warsztaty są zarezerwowane na długa przed ich rozpoczęciem, a organizatorzy z przykrością zawiadamiają o zamknięciu listy. Dlatego jeśli mamy ochotę na warsztaty gospel to zadbajmy wcześniej o stosowną rezerwację. Naprawdę warto, bo przeżycia związane z takim zajęciami i nabyte umiejętności z pewnością wystarczą nam na długo.

Warsztaty gospel

Nieważne, czy studiujesz w Lyonie, czy masz trójkę dzieci w Wałbrzychu, czy właśnie wyjeżdżasz na roczne stypendium do Związku Radzieckiego – gospel jest dla Ciebie, jeśli tylko czujesz tę muzykę, jeśli tylko pieśni do Boga przemawiają również do Twojego serca i sprawiają, że masz ochotę śpiewać pod niebiosa krzycząc „O tak! On Panem jest!”. Jeśli tak właśnie jest, jeśli tak właśnie czujesz – nic prostszego, wystarczy, że dobrze poszukasz, a na pewno w swoim mieście (lub w innym, które nie jest aż tak daleko oddalone od twojego miejsca zamieszkania, ale jest wystarczająco duże), znajdziesz warsztaty ze śpiewu gospel. Gospel – unosi twoją duszę wysoko ponad chmury i ciężko myśleć, że może być inaczej, skoro całym pokoleniom w Ameryce Północnej wciąż daje radość i nikt nie przestaje śpiewać gospel. Muzyka ta ewoluuje jak każda inna, zmienia się i przekształca po to, żeby ludzie jeszcze piękniej mogli sławić Boga za wszystkie dobre czyny, które dla nas uczynił.

Popularność muzyki

Skąd się bierze niemalejąca, a wręcz z każdym dniem, z każdym miesiącem i z roku na rok rosnąca popularność muzyki gospel? Trudno jest to jednoznacznie określić, ale można mieć na ten temat kilka różnych od siebie teorii. Pierwszą z nich jest – gospel sławi Boga. Wielu jest ludzi wierzących w Boga, a nie ma ma lepszego sposobu na okazanie swoich uczuć jak tylko śpiewanie mu z całego serca, z głębi swojej duszy, z głębi serca tego, jak wielka jest miłość, którą do niego czują. Taki jest gospel! Kolejnym powodem popularności może być pozorna łatwość śpiewania w chórze. Cóż jest nam bowiem do tego potrzebne? Nie musimy mieć drogich instrumentów ani skomplikowanych wykresów. Pozornie jedynie potrzebujemy naszego głosu, który nam będzie w stanie zapewnić miejsce w którymś z rzędów chóru. No i jeszcze jedyne, czego potrzebujemy to chór gospel z nutami i z tekstami piosenek. Piosenki są z reguły bardzo proste, wpadające w ucho i mają dużo powtórzeń w sobie.

Zespoły gospel

Razem z rosnącą wciąż w postępie geometrycznym popularnością muzyki gospel, popularyzują się także zespoły, które wykonują tego rodzaju muzykę. Nie osiągną nigdy oczywiście popularności takiej, jak w Polsce chociażby Dorota „Doda” Rabczewska czy Britney Spears w Stanach Zjednoczonych Ameryki Północnej, ale są one coraz bardziej rozpoznawalne, coraz bardziej chętnie słuchane i coraz mocniej rozchwytywane na zbiorowe koncerty. Gospel potrafi rozruszać i rozbujać, a także wzruszyć do łez. Potrafi nas przeprowadzić od najskrajniejszych emocji poprzez wszystkie, które istnieją aż do tych zupełnie znajdujących się na przeciwnym biegunie. Gospel buja ludzi, buja nasze dusze i budzi je do prawdziwego tańca, a nie tylko do jakiegoś bujania się w rytm gitary basowej. Gospel sprawia, że budzimy się na nowo, na nowo otwieramy oczy i patrzymy na ten wspaniały świat, który Bóg nam ofiarował i cieszymy się z niego razem z Nim. Muzyka gospel ożywia naszą duszę i ciało sprawiając, że już nic nie musi nas ożywiać.

Festiwale gospel

W odpowiedzi na rosnącą popularność muzyki gospel wśród wielu osób, rodzi się pytanie – jak teraz dobrze wykorzystać niesłabnącą popularnośc tej muzyki wśród coraz większej ilości fanów? Otóż i na to znaleziono sposób – skoro znane nam są festiwale muzyki różnej – od country aż po muzykę w typie metal, heavy metal czy trash, to dlaczego niby nie można zrobić także koncertów czy festiwali z muzyką gospel w roli głównej? Jak pomyślano tak zrobiona – i teraz dzięki temu możemy się cieszyć wieloma festiwalami muzyki gospel również w naszym polskim kraju, na naszej polskiej ziemi. W Polsce takie imprezy odbywają się od kilku lat, tak samo, jak i od kilku lat trwa na dobre zainteresowanie gospelem. W naszym kraju znane są tak prestiżowe festiwale jak na przykład znany na całą Europę 7xGospel w Krakowie, czy chociażby Gospel Camp Meeting Osiek. Festiwale te cieszą się z roku na rok powiększającą się publicznością i tym, że zjawiają się na nich największe i najpopularniejsze chóry gospel z całej Europy.

Chóry gospel

Chóry gospel to zespoły, które są wykonawcami muzyki gospel i które właśnie w tego rodzaju muzyce się specjalizują. Do najpopularniejszych w naszym kraju należą chóry gospel z Krakowa i z Konina, jak również chór nazwany Trzecia Godzina Dnia. Składają się one z kilkunastu do góra kilkudziesięciu artystów w chórze, jednak dobre zgranie jest w stanie sprawić cuda, toteż zawsze, nieważne, ilu w składzie będzie muzyków, gospel zabrzmi tak samo dobrze. Gospel rozwija się w wielu kierunkach i tak samo wiele jest różnych chórów gospel. Jedne będą wykonywały pieśni w klasyczny sposób, inne będą starały się zrobić dobry show z każdego występu i będą się starały udowodnić za wszelką cenę, że przy muzyce gospel można się równocześnie modlić i bawić. Dodatkowymi atrakcjami ubarwiającymi każdy z występów takiego chóru mogą być efekty świetlne czy dekoracje z tyłu, które mogą podnosić adrenaliny we krwi chórzystów, bo mogą być na przykład niestabilne. Gospel wywołuje uśmiech na twarzach każdej osoby, która wierzy w Boga.

Radość gospel

Gospel to muzyka płynąca z głębi naszych serc, to muzyka, która poprawia nam krążenie, muzyka, dzięki której lepiej się czujemy. Może to wynikać z tego, że gospel jest muzyką, do której wykonywania nikt nas nigdy nie zmusza – prócz samej niej. Po prostu ciężko jest stać w miejscu, gdy skoczne rytmy pobudzają nas do tego, by bujać się płynnie do rytmu. Gospel płynie prosto – z serca do serca, i nie uznaje w tym żadnych półśrodków. Dzięki temu jest muzyką prawdziwą i to może właśnie jest głównym czynnikiem, dla którego wciąż rośnie w liczbę ilość zwolenników tego rodzaju sławienia Boga za pomocą muzyki? Poprzez wiedzę o tym łatwiej nam zrozumieć powód, dla którego tak wysoko cenimy sobie słuchanie i wykonywanie muzyki gospel. Może to robić absolutnie każdy, kto tylko wokalnie czuje się odpowiednio na siłach, nieważne, czy jest stary, czy młody, gruby czy chudy – gospel jest absolutnie dla wszystkich, nie ma znaczenia wiek czy status społeczny. Gospel ma budzić w nas ufność i radość z samego życia i z tego, że można chwalić Pana.